Nació en Alemania el 16 de diciembre de 1.770 en la ciudad de Bonn. Era descendiente de una familia de campesinos y granjeros originarios de la región de Flandes (Bélgica). Uno de sus abuelos, llamado también Ludwig, emigró a Alemania donde trabajó como director de orquesta. El apellido significa Granjas (Hoven) de remolachas (Beet). Los padres de Beethoven vivían modestamente y tuvieron 7 hijos pero solo sobrevivieron tres, siendo Beethoven el mayor. Su padre se llamaba Johann y tenía problemas de alcoholismo.



A los 26 años notó que se quedaba sordo. Su carácter irascible e independiente aumentó con su sordera. Sus amigos íntimos le ayudaron a superar este problema.



Vivió en Viena (la capital de Austria) la mayor parte de su vida. Nunca llegó a casarse aunque tuvo varios romances. Murió en Viena el 26 de Marzo de 1.827 y a su funeral asistieron unas 20.000 personas. Allí sigue enterrado.